Imprenta kelmscott : un hito en la historia de la impresión

12/07/2024

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La Imprenta Kelmscott, fundada por William Morris en 1891, no fue simplemente una imprenta; fue una revolución estética y una declaración artística. Su importancia radica en su visión integral de la producción de libros, buscando revivir la artesanía y la belleza de los manuscritos medievales, en marcado contraste con la producción masiva y la baja calidad estética de la imprenta industrial del siglo XIX.

Índice
  1. Los materiales: una búsqueda de la perfección
  2. La Kelmscott Press: antecedentes y fundación
  3. Diseño y tipografía: un retorno al pasado con tecnología moderna
  4. Decoración y marcas de imprenta
  5. Obras destacadas de la Imprenta Kelmscott
  6. Críticas y legado de la Imprenta Kelmscott

Los materiales: una búsqueda de la perfección

Morris se involucró en cada aspecto de la producción de sus libros, prestando una atención meticulosa a los materiales. Desde el principio, la Imprenta Kelmscott apostó por las prensas manuales Albion, en lugar de las prensas rotativas modernas. Esta decisión, inicialmente motivada por la expectativa de una producción a pequeña escala para amigos y colegas, resultó providencial. Las prensas manuales permitían una mayor precisión en el detalle y la impresión en papel artesanal, características fundamentales para reproducir la belleza de los libros medievales que Morris admiraba.

La tinta, otro elemento crucial, fue objeto de una búsqueda exhaustiva. Morris rechazó las tintas químicas del siglo XIX, considerando que su delgadez y tonalidad grisácea eran inferiores. Optó por tintas más gruesas, de mayor duración, formuladas sin químicos, buscando una fidelidad a las recetas tradicionales. La empresa alemana Gebrüder Jänecke se convirtió en su proveedor principal de tinta negra, mientras que la empresa londinense Winsor and Newton proporcionaba la tinta azul. La tinta roja, sin embargo, fue un desafío constante, ya que Morris nunca encontró un tono que equilibrara perfectamente el rosa y el naranja según su exigente visión.

El papel, igualmente fundamental, fue producido por Joseph Batchelor and Son, siguiendo los modelos de papel del siglo XV presentes en la biblioteca personal de Morris. Se optó por un papel artesanal, sin blanquear, en varios tamaños. Si bien Morris prefería el papel, también se produjeron algunas ediciones en pergamino (vellum) para satisfacer la demanda de coleccionistas.

Finalmente, la encuadernación, realizada por la prestigiosa firma londinense J and J Leighton, se alejaba de la moda imperante de las encuadernaciones de cuero. Se utilizaron dos estilos: pergamino flexible y una encuadernación sencilla de lino y cartón, reflejando la coherencia estética y la búsqueda de la calidad en cada detalle del proyecto.

La Kelmscott Press: antecedentes y fundación

La pasión de Morris por el diseño de libros se remonta a mucho antes de la fundación de la Imprenta Kelmscott. Su admiración por los manuscritos iluminados, los trabajos de Chaucer y Durero, y su experiencia en el diseño y la iluminación de libros (como su antología poética "A Book of Verse" de 1870) lo prepararon para este ambicioso proyecto. La colaboración con Emery Walker, un experto en encuadernación e impresión, fue crucial. Walker no solo proporcionó la experiencia técnica, sino que también orientó a Morris en la adquisición de herramientas y materiales de alta calidad, así como en la contratación de impresores cualificados.

La imprenta se instaló inicialmente en una casa de campo cerca de Kelmscott House en Hammersmith, antes de trasladarse a la vecina Kelmscott House, n°14, en mayo de 1891, mes en que fue fundada. El nombre, Kelmscott Press, hace referencia a Kelmscott Manor, la casa de Morris en Oxfordshire.

A pesar de no recibir salario alguno, Morris logró que la imprenta fuera autosuficiente, incluso rentable en algunas ocasiones. La venta de libros más pequeños financiaba la producción de obras más grandes y costosas. Morris se preocupaba por sus trabajadores, organizándoles excursiones y pagándoles salarios superiores a la media.

Diseño y tipografía: un retorno al pasado con tecnología moderna

Aunque la Imprenta Kelmscott es reconocida por su suntuoso folio de las obras completas de Chaucer, la mayoría de sus publicaciones fueron octavos sin ilustraciones. Morris creía en la importancia de los tipos antiguos y en una disposición de la página que emulaba las prácticas del siglo XV. Si bien abogaba por la simplicidad en la impresión, las publicaciones de Kelmscott Press incorporaban iniciales y bordes grabados en madera, aprovechando las capacidades de la prensa manual para lograr una impresión más nítida y oscura que las prensas mecánicas.

La impresión en papel humedecido dejaba una textura característica en la página. Morris consideraba esta textura como parte esencial del diseño y recomendaba no aplanar las hojas, lo que habría eliminado esta característica. Inicialmente, las obras se vendían sin cortar ni encuadernar, confiando en que los compradores lo harían, pero esta expectativa no se cumplió siempre, llevando a Morris a realizar el corte de los cantos tras la publicación de "Biblia Innocentium".

Morris diseñó tres tipos de letra para la Kelmscott Press : Golden Type, Troy y una versión más pequeña de Troy llamada Chaucer. La creación de estas tipografías fue un proceso meticuloso, en el cual Morris colaboró estrechamente con Walker, utilizando fotografía a gran escala para analizar y refinar el diseño de las letras. Estos tipos, inspirados en las fuentes del siglo XV, se caracterizan por su tamaño y grosor, lo que contrastaba con las tipografías delgadas y poco legibles del momento. Las nuevas tipografías se caracterizaban por un mayor espacio entre palabras y líneas, aunque esto pudiera afectar la legibilidad.

Decoración y marcas de imprenta

Muchos libros de Kelmscott Press presentan una abundante decoración, con motivos similares a los diseños de Morris para tapicerías y papeles pintados. Los diseños de las páginas de título suelen tener un estilo victoriano. Morris inicialmente tuvo problemas con el tamaño y la oscuridad de las iniciales en madera, pero posteriormente mejoró en este aspecto. La cantidad de ornamentos variaba entre las publicaciones, con algunas obras más ornamentadas que otras. Los grabados en madera, si bien buscaban imitar los estilos medievales, resultaron pesados y generaron problemas de producción, especialmente en la edición de Chaucer.

Morris diseñó tres marcas de imprenta diferentes, variando su diseño según el tamaño de la publicación.

Obras destacadas de la Imprenta Kelmscott

La Imprenta Kelmscott publicó un total de 53 libros, incluyendo obras de William Morris, autores clásicos medievales y autores contemporáneos como Keats, Shelley, Ruskin y Swinburne. Entre sus obras más destacadas se encuentran:

  • The Story of the Glittering Plain (1891): La primera publicación de la imprenta.
  • The Love-Lyrics & Songs of Proteus (1892): Una obra con una interesante historia detrás de su publicación, involucrando a Jane Morris.
  • Beowulf (1895): Una traducción al verso del poema épico, traducido y adaptado por Morris.
  • The Works of Geoffrey Chaucer (1896): La obra maestra de la Imprenta Kelmscott , un folio de las obras completas de Chaucer con 87 grabados en madera de Edward Burne-Jones.

El Kelmscott Chaucer, en particular, es considerado un hito en la historia de la impresión, alabado por su belleza y cuidado en la producción. Sin embargo, no fue un proyecto rentable, requiriendo de subsidios de otras publicaciones.

Críticas y legado de la Imprenta Kelmscott

A pesar de su impacto, la Imprenta Kelmscott recibió críticas. Se cuestionaba la contradicción entre sus altos precios, que limitaban su accesibilidad, y las convicciones socialistas de Morris. Algunos críticos vieron la imprenta como una expresión de la cultura mercantil, contraria a sus ideales. Sin embargo, otros interpretan el proyecto como una crítica a la cultura de impresión masiva, una propuesta utópica dentro del contexto de la producción industrial.

El legado de la Imprenta Kelmscott es innegable. Su influencia se extiende a numerosas imprentas de bellas artes, tanto en Inglaterra como en el continente y en Estados Unidos, inspirando a sus sucesores a recuperar la artesanía y la belleza en la producción de libros. La atención al detalle, la búsqueda de la calidad en los materiales y la integración armoniosa entre texto e ilustración, se convirtieron en un estándar para futuras imprentas que buscaban seguir su modelo. La imprenta dejó una importante colección de tipos de letra que han llegado a nuestros días y siguen siendo admirados por su belleza y calidad.

Aspecto Detalles
Prensa Albion (manual)
Tinta Gebrüder Jänecke (negra), Winsor & Newton (azul), diversas para rojo
Papel Artesanal, sin blanquear (Joseph Batchelor and Son)
Encuadernación J & J Leighton (pergamino, lino y cartón)
Tipografía Golden Type, Troy, Chaucer

La Imprenta Kelmscott representa un intento de rescatar la belleza y la artesanía en la producción de libros, una visión que ha influido profundamente en la imprenta de bellas artes hasta nuestros días. Su influencia se extiende a través del tiempo y hoy en día aún se recuerda a la imprenta por su gran trabajo.

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