Flexografía gráfica para la impresión de alta velocidad

10/02/2024

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La flexografía es una técnica de impresión rotativa de alta velocidad que utiliza placas flexibles con relieve, conocidas como clichés o placas flexográficas. Este método, caracterizado por su eficiencia y versatilidad, se ha convertido en una opción fundamental para diversas aplicaciones de impresión gráfica, especialmente en la producción de envases y embalajes.

Índice
  1. ¿Qué es una placa flexográfica?
    1. Proceso de Impresión Flexográfica
  2. Historia de la Flexografía
  3. Aplicaciones de la Flexografía
  4. Diseño para Flexografía: Aspectos Clave
    1. Tolerancias y Porcentajes de Compensación
    2. Reventado (Trapping)
    3. Positivos y Negativos
    4. Tamaño de Punto
    5. Muaré
  5. Flexografía vs. Offset: Una Comparativa

¿Qué es una placa flexográfica?

Una placa flexográfica, o cliché, es una plancha flexible generalmente fabricada con fotopolímero (anteriormente se usaba hule vulcanizado). Su flexibilidad permite adaptarse a una amplia variedad de sustratos de impresión, incluyendo cartón ondulado, plásticos y otros materiales. Las áreas impresas de la placa están en relieve, lo que facilita la transferencia de tinta al sustrato.

Proceso de Impresión Flexográfica

El proceso comienza con un rodillo de caucho o poliuretano que recoge la tinta de una fuente. Esta tinta se transfiere a un cilindro anilox, que posee microscópicos alvéolos que distribuyen la tinta de manera uniforme sobre la placa flexográfica. Finalmente, la placa transfiere la tinta al material a imprimir.

La cantidad de colores que se pueden utilizar en flexografía es variable, desde uno hasta diez, incluyendo barnices (de máquina, alto brillo o ultravioleta), laminación plástica y estampado de película. A diferencia del offset, en la flexografía se utiliza el color blanco como color base en sustratos transparentes, siendo común el empleo de colores directos (spot colors) o Pantone.

Historia de la Flexografía

Los orígenes de la flexografía se remontan a las décadas de 1920 y 1930, con máquinas que utilizaban tintas a base de anilina. La posterior prohibición de la anilina por la FDA impulsó el desarrollo de nuevas tintas y el proceso de impresión que conocemos hoy en día. Tras una encuesta en la MossType Corporation, se eligió el nombre "Flexografía" entre otras opciones.

Aplicaciones de la Flexografía

La flexografía es un método de impresión altamente versátil con aplicaciones en una amplia gama de sectores. Algunos ejemplos incluyen:

  • Etiquetas autoadhesivas en rollo: Papel, películas y plásticos.
  • Envases: Cajas de cartón corrugado, películas y filmes plásticos (polietileno, polipropileno, poliéster), bolsas de papel y plástico.
  • Otros productos: Servilletas, papeles higiénicos, cartoncillos plegables, periódicos.

Su gran ventaja radica en su rentabilidad, ya que permite grandes tiradas a un menor costo por unidad que otros sistemas de impresión.

Diseño para Flexografía: Aspectos Clave

El diseño para flexografía requiere conocimientos específicos de impresión y sus especificaciones técnicas. Los diseñadores gráficos deben considerar las necesidades del cliente, el tipo de producto, el sustrato y la cantidad de unidades.

Se deben considerar aspectos como:

Tolerancias y Porcentajes de Compensación

Las tolerancias de impresión, proporcionadas por los fabricantes, son cruciales para determinar los porcentajes de compensación necesarios en la producción del arte final y la separación de colores. Tener en cuenta el posible encogimiento de las placas (1,5% a 2%, aunque esto no aplica a las placas de fotopolímero).

Reventado (Trapping)

El reventado consiste en expandir un color y montarlo sobre otro para evitar la aparición de líneas blancas entre colores en caso de movimientos de las planchas durante la impresión. Se recomienda un reventado de 0,3 pt a 1 pt.

Positivos y Negativos

La distinción entre diseños positivos (figura impresa, fondo no impreso) y negativos (fondo impreso, figura no impresa) es crucial, especialmente para elementos finos como líneas y textos, que pueden verse afectados por la tinta.

Tamaño de Punto

La presión de la impresora puede aumentar el tamaño del punto en un 10% o 20%, un factor que debe considerarse en el diseño. Se deben evitar muchas gradaciones para prevenir un aumento excesivo del grosor del color.

Muaré

El muaré es un problema de interferencia de semitonos que produce líneas no deseadas. Para evitarlo, se deben utilizar angulaciones adecuadas para los diferentes colores. Se recomiendan las siguientes angulaciones, aunque pueden variar según la disposición del anilox:

Color Angulación Común +5° -5°
Cian 105° 115° 95°
Magenta 45° 55° 35°
Amarillo 90° 95° 85°
Negro 75° 85° 65°

Antes de la producción de las placas, se pueden realizar pruebas de color (Color Key, Cromalin, Color Check, etc.) para asegurar la fidelidad de los colores finales.

Flexografía vs. Offset: Una Comparativa

Característica Flexografía Offset
Velocidad de Impresión Alta Alta
Costo por Unidad Bajo (para grandes tiradas) Medio-Alto
Tipos de Sustrato Amplia variedad Papel principalmente
Calidad de Imagen Buena Excelente
Tintas Líquidas, rápido secado Líquidas, secado lento
Preparacion de Planchas Relativamente rápida Compleja

En resumen, la flexografía gráfica es una técnica de impresión poderosa, eficiente y versátil, ideal para grandes tiradas y una amplia variedad de sustratos. Su comprensión requiere dominar tanto los aspectos creativos del diseño como los detalles técnicos del proceso de impresión. El conocimiento de estos aspectos garantiza la producción de piezas gráficas de alta calidad y rentables.

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